Commentaire:
Le groupe restreint est souvent composé des personnes les plus riches de la communauté: il s'agit alors d'une oligarchie financière. Mais il n'en est pas forcément ainsi: il peut s'agir d'une oligarchie tribale, clanique, idéologique, religieuse, etc. L'oligarchie s'oppose à la démocratie non seulement parce que le pouvoir émane du groupe restreint au lieu d'émaner de l'ensemble du peuple, mais aussi parce que la transmission du pouvoir s'effectue au sein du groupe au lieu d'être déterminée par la majorité ou les représentants de cette dernière. En Russie, le petit groupe d'hommes proches du pouvoir qui, à la faveur de la privatisation des entreprises, ont pris le contrôle de sociétés prospères sont aujourd'hui appelés couramment «oligarques», terme qui était auparavant tombé en désuétude.