Commentaire:
Du fait des économies d'échelledans la plupart des activités industrielles, la production oligopolistique est plutôt la règle que l'exception, au moins au niveau national, voire européen. Un oligopole n'implique pas forcément une situation d'entente sur les prix ou de partage du marché. Néanmoins, entre un petit nombre d'opérateurs, la tentation est souvent forte de limiter la concurrence de façon plus ou moins formalisée. L'accord d'Achnacarry (petit village d'Ecosse) de 1928 entre les majors du pétrole d'alors, pour fixer les prix et limiter la concurrence, est resté célèbre: quand il s'agit ainsi d'un accord explicite, on parle de cartel. Mais il arrive souvent qu'au sein d'un oligopole, l'une des firmes –la plus importante habituellement– soit reconnue par les autres comme leader et chargée de fixer les prix sur lesquels tous les autres producteurs s'alignent. La firme leader fixe alors un prix directeur.