Commentaire:
L'expression d'Adam Smith est bien davantage qu'une heureuse métaphore: elle résume un programme idéologique, qui vise à faire du marché l'unique régulateur de l'ensemble de la vie économique. C'est pourquoi elle est si fréquemment reprise, par ceux qui s'opposent à ce programme aussi bien que par ceux qui en sont partisans. Cependant, Adam Smith lui-même n'est pas un partisan aveugle du libre marché. Il a fréquemment insisté sur l'utilité de certaines interventions de l'Etat. Par ailleurs, le thème de la main invisible illustre l'idée des "lumières écossaises" selon laquelle certaines actions individuelles ont des conséquences non intentionnelles et bénéfiques.