Bernard Mandeville, vices privés et vertus publiques

Bernard Mandeville fut l'un des écrivains les plus lus et les plus violemment critiqués de son temps. Sa langue maternelle était le néerlandais, mais il écrivit en latin et en français avant d'apprendre l'anglais, dont il acquit rapidement une grande maîtrise, qu'il manifesta dans des poèmes, des écrits en forme de dialogues, des satires et des essais. Mais cet écrivain était d'abord médecin, métier dans lequel son père, son grand-père et son arrière-grand-père s'étaient illustrés. Il était spécialiste des maladies de l'estomac et des maladies nerveuses, pratiquant jusqu'à sa mort ce qu'on appellera plus tard la psychiatrie.