Avec l’annonce, à quelques heures d’intervalle, de cibles intermédiaires de réduction d’émissions du côté américain et d’un objectif de diminution de l’intensité carbonique de la croissance du côté chinois, les négociations climatiques mondiales viennent brusquement de reprendre vie, après une mise en sommeil de près de deux ans, suite à la conférence de Bali. La phase qui s’ouvre avec le sommet de Copenhague, et qui, c’est désormais une certitude, se prolongera bien avant dans l’année 2010 et peut-être au-delà, est paradoxale : chacun veut limiter ses efforts individuels mais personne ne veut porter la responsabilité d’un échec collectif. Le jeu consiste dès lors à avancer à pas comptés, en faisant mine de consentir à des sacrifices que l’on s’impose soi-même pour mieux contrecarrer d’éventuelles demandes en ne dévoilant à chaque étape qu’une partie des concessions que l’on est vraiment prêt à faire, dans l’espoir que le monde s’en contentera. Il ne faut bien entendu pas s’en contenter. Chaque annonce doit au contraire se lire comme une demi-mesure, au sens littéral du terme : les gouvernements sont prêts à faire grosso modo le double de ce qu’ils mettent sur la table au début des négociations, et le jeu pour la société civile (médias, chercheurs, ONG, citoyens) devrait consister à les pousser jusqu’au terme de leurs engagements, qui dépendent de surcroît les uns des autres.