Europe centrale et orientale : bilan positif, lendemains incertains

Avec l'entrée de dix de ses voisins ex-communistes d'Europe centrale et orientale en 2004 et en 2007, l'Union européenne s'est brusquement enrichie de 103 millions d'habitants. Mais les écarts de revenus entre les anciens et les nouveaux Etats membres (NEM) ont angoissé beaucoup d'Européens de l'Ouest. A la crainte de la concurrence d'une main-d'oeuvre à bas coût dans un contexte de chômage élevé (la peur du plombier polonais), s'ajoutait celle d'une charge trop lourde pour les budgets publics, tant les écarts économiques à réduire étaient importants. En particulier dans le secteur agricole, principal poste des dépenses européennes: le revenu agricole moyen d'un paysan polonais s'élevait en 2004 à 3 700 euros, cinq à six fois moins que celui de son homologue français, italien ou espagnol.