Histoire du capitalisme, 1500-2010

La première édition de cette précieuse synthèse historico-économique est parue il y a près de trente ans. Voici la sixième. Entretemps, si le livre a un peu grossi, il est demeuré globalement fidèle au projet initial: le capitalisme, malgré les inégalités, les injustices et l'exploitation dont il est porteur, a gagné la bataille et s'est progressivement mondialisé. Il a beaucoup changé, son centre de gravité, au cours de ces cinq siècles, s'est déplacé. Mais sa logique expansionniste et accumulatrice demeure et se heurte désormais aux limites d'un monde fini. Michel Beaud souligne, dans une postface écrite pour cette nouvelle édition, les évolutions enregistrées depuis une dizaine d'années: les inégalités croissantes, l'affirmation de la Chine comme grande puissance, l'essor débridé de la finance et la crise qu'elle a provoquée. Mais c'est surtout les défis environnementaux qui, à ses yeux, sont désormais les plus importants. Pessimiste, il écrit: "Quand nos enfants s'apercevront que d'obstinés scientifiques [s'acharnant] à montrer qu'ils peuvent faire mieux que des centaines de milliers d'années de tâtonnements et d'évolution, ou mieux que Dieu, ont fait bien pire que les médecins d'Hitler ". Mais l'optimisme de la volonté finit par l'emporter, puisqu'il termine cette sixième édition sur ces mots: "un monde meilleur est encore possible".

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