James Steuart, le combat perdu contre Adam Smith

L'Ecosse était, au XVIIIe siècle, une des terres d'élection de la nouvelle discipline de l'économie politique. James Steuart fut le second, après Antoine de Montchrétien en France en 1615, à lui donner ce nom, en 1767, dans ce qui est parfois considéré comme le premier traité systématique d'économie. Neuf ans plus tard, Adam Smith publiait ses Recherches sur la nature et les causes de la richesse des Nations. Smith, comme la plupart de ses contemporains, n'avait pas l'habitude d'être généreux envers ses prédécesseurs, y compris ceux dont il s'inspirait, ni d'en mentionner les oeuvres. Ce fut le cas, de manière particulièrement spectaculaire, avec James Steuart.