L'affrontement : pétrole, gaz, uranium, cuivre...

Les marchés de matières premières ont des vapeurs. La voracité de la Chine qui cherche partout des hydrocarbures et des minerais pour nourrir sa croissance industrielle, fait grimper les prix. Et même si l'Inde, dont la croissance est davantage axée sur les services, ne se montre pas aussi gloutonne que sa grande voisine asiatique, son appétit est appelé à croître. Cette montée en puissance de grands pays émergents bouscule les positions acquises des pays développés d'Occident (Etats-Unis, Union européenne) et surtout d'Asie (Japon, Corée du Sud, Taiwan…) qui sont contraints de payer plus cher leurs approvisionnements, mais doivent en outre s'assurer que leurs fournisseurs habituels leur seront fidèles. C'est évidemment plus facile lorsque ceux-ci sont aussi des protégés.

Bien que la Chine soit devenue l'un des principaux clients de l'Arabie saoudite, la sécurité du royaume wahhabite reste dépendante de la puissance militaire des Etats-Unis dans un Moyen-Orient toujours au bord de la crise de nerfs.

Il n'empêche. Les pays que Mère Nature a gâtés en pétrole, gaz, uranium, cuivre, minerai de fer… espèrent que l'aubaine va durer et font monter les enchères. La Russie de Vladimir Poutine attise depuis plusieurs années la concurrence entre Pékin et Tokyo qui lorgnent sur le pétrole sibérien.

Des pays plus modestes donnent également de la voie. Tel le Niger qui a récemment obtenu que société française Areva paie plus cher son uranium, en faisant valoir notamment que la Chine, qui a de grands projets nucléaires, frappe à sa porte. Mais les matières premières ne servent pas qu'à arrondir les budgets. Elles permettent aussi de se faire des amis. Roi du pétrole en Amérique latine, le Vénézuélien Hugo Chavez compte sur les cours élevés de l'or noir pour acheter le soutien des pays démunis de la région (Bolivie, Equateur, Nicaragua…) et devenir le "lider maximo" d'une nouvelle alliance anti-Washington. De même, d'autres fournisseurs en mauvais termes avec l'hyperpuissance américaine s'efforcent de monnayer les produits de leur sous-sol en soutien diplomatique. La longue résistance opposée par Pékin à des sanctions onusiennes contre le Soudan sur le Darfour ou contre l'Iran sur son programme suspect d'enrichissement d'uranium, s'explique moins par leur commune hostilité à l'impérialisme américain que par la part croissante de Khartoum et Téhéran dans les approvisionnements pétroliers de la Chine. Dans cette partie d'échecs au long cours, l'Europe semble encore bien passive. Non que les Etats membres ne se soucient pas d'assurer l'approvisionnement, comme l'a montré, le projet de gazoduc sous la Baltique entre la Russie et l'Allemagne dont le tracé contourne les pays baltes et la Pologne. Mais parce que chacun d'eux joue souvent cavalier seul sur une question stratégique pour l'avenir de la planète. Et dont l'issue dépendra en large part des gains d'efficacité énergétique qui seront réalisés (ou pas) au cours des prochaines décennies, notamment dans les grands pays émergents.