L'art du sociologue

Véritable légende vivante de la sociologie, Howard S. Becker a toujours cherché à échapper aux conventions. Ce nouvel ouvrage n'échappe pas, si l'on ose dire, à la règle. L'auteur du classique Outsiders nous invite ici à réfléchir aux différentes manières de représenter la société. Tableaux, graphiques, cartes, mais aussi photographies, théâtre, films, romans ou même discours ordinaires, chacun de ces objets nous renseigne sur le fonctionnement de la vie sociale, mais d'une manière spécifique et nécessairement réductrice. Pour autant, aucun ne peut être intrinséquement considéré comme meilleur qu'un autre: tout dépend de l'usage que l'on veut en faire. Telle est en substance la démonstration qu'Howard S. Becker développe tout au long de cet ouvrage.

Il met à jour pour cela une série de questions assez simples que nous omettons pourtant fréquemment de nous poser face à ces différentes formes de représentation. Nous oublions, par exemple, que les faits qu'elles présentent ne fournissent jamais un accès direct à la réalité, mais sont toujours "chargés de théorie". C'est notamment le cas des statistiques, pour lesquelles notre époque nourrit pourtant une foi sans égal. Comme il s'était déjà appliqué à le montrer dans Les mondes de l'art, Howard S. Becker rappelle également que toute représentation est le fruit d'un travail collectif, auquel collaborent autant les fabricants que les usagers, unis par un pacte moral implicite.

Le livre se découpe en deux parties: la première regroupe les considérations théoriques, tandis que la seconde se compose d'exemples divers destinés à les illustrer. Walker Evans, Frederick Wiseman, Erving Goffman, Jane Austen, Georges Perec ou Italo Calvino sont ainsi quelques-uns de ces fabricants originaux de représentations que le lecteur pourra rencontrer au gré des pages. Becker souhaite en effet que son lecteur puisse se promener comme sur un site Internet, mais il faut bien avouer qu'il est encore difficile de se débarrasser du réflexe de la lecture linéaire. Celle-ci est cependant loin d'être rébarbative, car, en dépit du découpage annoncé, le propos est tout du long étayé d'exemples concrets, d'anecdotes vécues, et agrémenté de savoureuses pointes d'humour.

Fruit d'une réflexion collective - forcément avec Becker - entamée dans les années 1980, ce volume constitue également un manifeste contre la tendance de certains spécialistes à monopoliser le discours légitime sur la société. En montrant la richesse sociologique d'un film, d'une photo ou d'une pièce de théâtre, Becker appelle ses confrères à rompre avec un étouffant conformisme méthodologique. Un ouvrage à mettre entre toutes les mains et qui devrait à n'en pas douter faire date.

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