L'entreprise des Indes

On le préfère en romancier plutôt qu'en essayiste. Orsenna s'attaque ici au mythe de la "découverte" du Nouveau Monde par Christophe Colomb. On découvre le personnage au travers de la relation qu'il entretient avec son frère Bartolomé, auquel Christophe a assigné la tâche de l'aider jour et nuit… et de se taire. Erik Orsenna le fait parler et introduit le lecteur dans le contexte d'une époque. Celle de la rencontre entre les aventuriers, marchands avant tout, et les puissances espagnoles et portugaises qui ont tant besoin de liquidités pour financer leurs importations de marchandises d'Asie. Notamment les épices, mais aussi les produits déjà manufacturés en masse par la Chine.

Bien au-delà des histoires connues, de l'Histoire avec un grand H, Orsenna s'attache aux détails comme dans une peinture de l'école flamande. On revit la semaine folle précédant le 3 août 1492, date à laquelle les juifs durent quitter le royaume d'Espagne de la reine Isabelle et du roi Ferdinand. A Lisbonne, le roi Manuel décida de les baptiser en masse cinq ans après.

Et puis il y a l'ambivalence de la conquête: les rencontres humaines de Las Casas ou des pères dominicains, eux-mêmes souvent remués par la force du "rêve" auquel aspiraient les Européens à la sortie d'un Moyen Age si rétrograde. Mais aussi, bien sûr, les violences à l'encontre des peuplades conquises dont un grand nombre disparurent à jamais. Bref, un excellent moment de lecture d'été, intelligent, cultivé - l'abondance de recherches historiques n'encombre pas la plume - et raffiné tout à la fois, un roman d'Orsenna quoi.

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