La loi d'airain des salaires

On l'attribue souvent à Marx, alors qu'elle a été formulée (et utilisée abondamment dans les meetings socialistes) par Ferdinand Lassalle (1825-1864), homme politique allemand d'extrême-gauche. Il soutenait que, sur le marché du travail, la concurrence entre travailleurs ramenait inéluctablement le salaire à son niveau minimal, celui assurant tout juste la reproduction de la force de travail. En fait, l'argument avait déjà été utilisé par Ricardo et Malthus, mais il était justifié par des points de vue démographiques: la tendance de la population à croître plus vite que la capacité de production, en raison des rendements décroissants de la terre au fur et à mesure que la quantité de travailleurs augmentait.