Le développement humain. Lutter contre la pauvreté (I). La politique de l'autonomie. Lutter contre la pauvreté (II)

Esther Duflo est une des figures montantes de l'économie du développement. Ces deux ouvrages (en réalité les deux tomes d'un même livre) de la jeune titulaire de la chaire "Savoirs contre pauvreté" au Collège de France sont le fruit de son enseignement. Depuis des années, l'aide au développement est de plus en plus contestée. Certains auteurs dénoncent le gaspillage, comme William Easterly, pour qui cette aide ne tiendrait pas compte des comportements individuels de ceux auxquels elle est destinée. D'autres, comme Amartya Sen, dont l'auteure revendique une certaine filiation, considèrent que le soutien doit prioritairement être orienté vers l'éducation et la santé, des domaines indispensables si l'on veut fournir aux populations les bases de l'autonomie. Esther Duflo s'emploie donc à réconcilier ces deux approches et propose, pour ce faire, de promouvoir la démarche de l'expérimentation sociale.

Cette méthode, inspirée des essais cliniques, consiste à "appliquer" un dispositif innovant à une partie de la population-cible tirée de façon aléatoire, puis à comparer les résultats obtenus avec l'autre partie qui n'en a pas bénéficié. En matière d'éducation ou de santé, elle permet de souligner que la plupart des difficultés rencontrées pour améliorer le sort des plus mal lotis n'ont rien à voir avec l'importance de l'aide distribuée. Dommage qu'elle n'ait pas été utilisée en matière d'accès au crédit, sujet auquel l'auteure consacre un chapitre très fouillé. Le microcrédit est souvent paré de toutes les vertus alors que ses pratiques très hétérogènes mériteraient des évaluations rigoureuses. Il symbolise à lui seul la nouvelle devise à la mode "rendons aux pauvres la lutte contre la pauvreté", qu'Esther Duflo juge naïve et potentiellement dangereuse.

Au final, bien que novateurs, ces deux ouvrages en restent à des considérations techniques et descriptives de la méthode choisie. La mise en perspective critique des paradigmes de l'aide au développement demeure implicite. Ce sera peut-être l'objet d'un troisième tome…

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