Le paradoxe du café Par Benoît Daviron et Stefano Ponte

Cultivé dans une cinquantaine de pays en développement, le café fait travailler plusieurs millions de petits producteurs. Comment expliquer sa situation actuelle sur le marché mondial, marquée par la coexistence d'un boom du café dans les pays consommateurs et d'une crise dans les pays producteurs? C'est cela le paradoxe du café. Cet ouvrage, dont la version anglaise (parue en 2005) est déjà une référence, l'explique par le fait que le produit vendu par les caféiculteurs n'a rien à voir avec celui, chargé d'images et de symboles (à grand renfort de publicité), que les consommateurs achètent à un prix élevé. Tant que les pays du Sud ne maîtriseront pas la production de ces symboles, ils ne pourront pas s'enrichir avec le café. C'est pourquoi, à quelques exceptions près (Brésil à la fin du XIXe siècle, Costa Rica dans les années 1920, Kenya des années 1960), celui-ci n'a jamais été un levier de développement. Cette analyse est l'occasion, pour les deux chercheurs spécialistes du développement, d'une réflexion plus large sur les échanges mondiaux de produits de base. Ainsi, ils contestent l'idée que la levée des barrières tarifaires et la fin des subventions agricoles au Nord suffirait, en l'absence d'autres formes de régulations, à améliorer la situation des pays du Sud. Ce livre permet de s'interroger également sur le commerce équitable, qui joue sur les symboles au même titre que les appellations d'origine et de qualité. Un ouvrage parfois technique mais qui reste pédagogique, grâce à des textes introductifs accessibles à tous.

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