Les mutuelles
Dossier Web n° 029 - septembre 2008
On peut faire remonter la naissance des premières organisations mutualistes au haut Moyen Age… Mais les ancêtres des mutuelles actuelles se sont développées au XIXe siècle. Depuis, elles ont peu à peu été reconnues par l’Etat (les sociétés de crédit mutuel sont reconnues depuis un décret de 1852).
Leur vocation est de réunir des personnes dans une structure qui va gérer collectivement les risques auxquels elles sont exposées. Ainsi, au début du XXe siècle, des agriculteurs créent des mutuelles pour s’assurer contre le risque de mortalité du bétail et contre les intempéries qui anéantissent les récoltes. Pendant l’entre-deux-guerres, des instituteurs de Niort s’associent pour assurer collectivement leurs automobiles en réponse aux tarifs prohibitifs pratiqués par les assureurs privés. Ils créent la Mutuelle assurance automobile des instituteurs de France (Maaif, devenue la Maif), qui rassemble aujourd’hui plus de deux millions de personnes.
Les mutuelles, qu’il s’agisse des mutuelles de santé ou des mutuelles d’assurance, forment une branche particulièrement importante de l’économie sociale et concernent plusieurs dizaines de milliers de personnes. Confrontées à la concurrence des assureurs privés, elles tentent de démontrer qu’il est possible de proposer des services à grande échelle en dehors de la sphère privée et capitaliste. Ainsi, la cotisation à une mutuelle santé est en général indépendante de l’état de santé de l’assuré.
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