Repères : recycler ou stocker ?

Pour des raisons physiques, une centrale nucléaire ne peut pas "brûler" la totalité de son combustible. Une fois usé, celui-ci contient encore des quantités considérables de matière fissile (uranium 235 et plutonium) mais il est impropre, tel que, à des usages civils ou militaire. Il faut extraire ces matières après un traitement très complexe et les réincorporer dans les réacteurs… à moins qu'elles servent à fabriquer des bombes. Les Etats-Unis avaient jusqu'à présent refusé le retraitement du combustible usé, jugeant trop élevés les risques de dissémination nucléaire. La contrepartie de ce choix étant une production plus importante de déchets, d'où des problèmes accrus de stockage (voir p. 34). C'est l'une des raisons pour lesquelles la relance du nucléaire américain est liée à la question du retraitement.

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