Révolution industrielle: pourquoi l'Angleterre, plutôt que la Chine ?

A première vue, il peut paraître bien étrange, sinon totalement loufoque, de se demander pourquoi la première révolution industrielle, celle du charbon, de la vapeur et des mécaniques textiles, a eu lieu en Angleterre plutôt qu'en Chine. Dans notre imaginaire historique traditionnel, la Chine du XVIIIe siècle apparaît en effet comme le prototype de l'arriération économique et de l'immobilisme confucéen, un vaste empire peuplé de paysans va-nu-pieds écrasés sous la férule des seigneurs féodaux et d'une bureaucratie despotique.