Une grande divergence. La Chine, l'Europe et la construction de l'économie mondiale

L'histoire économique mondiale n'est pas un long fleuve tranquille qui aurait vu la lente montée en puissance de l'Europe puis sa domination sur le reste du monde, à la faveur de la révolution industrielle et de la colonisation. Comme le montre cette magistrale contribution à ce qu'il est convenu d'appeler l'"histoire globale" (et non internationale), la situation (économique, institutionnelle…) de l'Asie, ou du moins de certaines régions comme le delta du Yangzi, n'avait rien à envier à celle du Vieux Continent, en tout cas jusqu'au XVIIIe siècle. Dès lors, la question que pose ce spécialiste de la Chine moderne est de savoir "pourquoi l'Angleterre ne fut pas le delta du Yangzi" et… inversement, pourquoi celui-ci n'a pas décollé.

C'est peu dire que la traduction de ce livre publié en 2000 était attendue. La patience des lecteurs est récompensée. L'ensemble est augmenté d'une préface dans laquelle l'auteur revient sur les débats suscités par sa thèse. Ce qui s'est joué au cours du XIXe siècle aurait pu ne pas se produire en l'absence d'une combinaison "inopinée" de facteurs favorables à l'Europe qu'explique avec force détails Kenneth Pomeranz.

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